奈良県と接する東大阪市石切にシカが現われた。そのシカに角が切られた痕があることから、奈良公園周辺に住む国の天然記念物「奈良の鹿」であると思われる。直線距離で約19キロも遠征したと話題になっている。
　だが、奈良のシカの遠出は珍しくはない。

　奈良のシカは、約1000年前から寺社の集中する都心部に生息して「神鹿」として扱われてきた。春日大社や興福寺によって保護され、明治まで殺生はもちろん傷つけても厳しく罰せられたのである。遺伝子的にも、周辺のシカとの違いが認められている。

　ただ人を恐れず、市街地も平気で遊動するため、危険のないようオスシカの角きりが行われている。また奈良観光に欠かせない存在でもある。近年はインバウンド客の増加が、奈良のシカの行動にも影響を与えていると言われる。

　奈良公園では危害を加えられる心配もなく、また観光客の与える鹿せんべいもあるため、シカにとって過ごしやすい場所だ。しかし奈良公園は柵に囲まれているわけではなく、ときに遠出をする個体も出てくる。

　1948年に大阪市の都心にある御堂筋でオスシカが米兵に発見されている。角きりの痕があったので、奈良のシカであるとされた。約30キロの遠出だ。

　2000年代にも、京都府木津川市のＪＲ加茂駅前に数十頭も群れていたとか、大阪府の四條畷市（東大阪市の北隣）で見つかった報告がある。

　このような事例を知れば、今回の東大阪市への出没も、異常でないとわかる。目撃例が多く、移動ルートもだいたい読み取れる。奈良公園から真っ直ぐ西進して、住宅街を抜けながら矢田丘陵と生駒山を越えて、大阪側に下りたようだ。わざわざ森をかき分けて山を登ったとは思えないから、おそらく国道308号を通ったのではないか。ちょうど下りたところが東大阪市の石切だ。

　思えば奈良のシカは、人に馴れているうえ、交通量の多い幹線道路も渡れる。冗談のように言われるが、ちゃんと横断歩道では赤信号で止まる。待ってから渡るのである。市街地を歩くことに抵抗感がないのだ。
　またシカは植物質のものは、ほぼ何でも食べられる。市街地でも公園や空き地に草が繁っていれば、餌に不自由しないはずだ。

　今回は、奈良公園は（シカが）過密になったから遠出したのではないかと言われているが、戦争直後に奈良公園で確認されたのは79頭しかいなかった。おそらく戦後の食料難で密猟されて減ったと思われるが、御堂筋まで遠征したシカは、密猟者から逃げるように大阪に行ったのかもしれない。

　そうでなくとも野生動物には、一定の割合で新天地をめざす個体や群が現われる。新たな縄張りを探すのは本能なのだろう。それは昨年多数出没したクマも同じだった。

　幸いシカは、クマほど危険ではない。奈良のシカなら人間に馴れていて、警戒心も少ない。ただダニなどを体につけている可能性は高いから触ろうとしないことだ。あまり接近しすぎると、前足で蹴ってくることもある。

　また大阪まで行ったら、奈良のシカとして天然記念物扱いはされないが、鳥獣保護管理法の対象ではある。捕獲や飼育は、禁止だ。全国で増えすぎたシカの駆除が進むが、これも有害駆除の都道府県の許可があってできることだ。

　とはいえ東大阪市で見つかったシカをいつまで放置できるか。再び西進して御堂筋をめざすかもしれない。いや、その前に捕獲して奈良公園に帰されることになるのではないか。

　ただクマに続いてシカも積極的に市街地に出るようになった日本の自然界の変化を感じる良い機会である。