バレンタイン・デーについて⑥
- カテゴリ：日記
- 2026/02/13 04:08:48
「バレンタインデーは何の日？由来は？海外ではどんな習慣がある？」
2月14日はバレンタインデー。寒い季節に愛や友情を伝える温かくロマンチックなイベントとして、今や世界中で祝われています。ところで、そもそもバレンタインデーにはどんな由来があるのか、そしてなぜチョコレートを贈るのかご存じでしょうか。
本記事では、驚くほど古い歴史を持つバレンタインデーの由来や、日本とは異なる世界各国のバレンタインデーの過ごし方を解説し、贈り物の選び方のヒントをご紹介します。
「バレンタインデーの由来は？ 聖人「バレンタイン」物語」
「バレンタインデー（Valentine's Day）」は、一般的にはキリスト教の聖人「聖ヴァレンティヌス（英語でバレンタイン）司祭」を記念する日に由来する、というのが定説となっています。
「バレンタイン」司祭（司教だったという説もあります）とは、西暦3世紀のイタリアに実在した人物です。当時のローマ皇帝は、「兵士たちに妻や子どもができると士気が下がってしまう」という理由から、兵士の結婚を禁止していました。これは、戦いに行く前に愛する人と結婚したいと考える恋人たちにとっては納得しがたい理由でした。そうしたなかで、バレンタイン司祭は悲しむ彼らを哀れに思い、ひそかに兵士たちを結婚させていました。※1
しかし、この行為が明るみに出たことで、バレンタイン司祭はローマ皇帝の怒りを買います。それでも考えを変えなかったバレンタインは、ついに斬首されてしまいました。その日が、西暦269年の2月14日だったとされています。そして約200年後の西暦496年、当時の教皇によって2月14日は殉教者「聖バレンタインの日」と定められました。
もっともヴァレンティヌス（ヴァレンティーニ）という名前自体は当時のイタリアでは比較的一般的なものであったとされています。そのため、当時のローマには同名の人物によるさまざまなエピソードが存在し、彼らの逸話が重なり合って生まれたのが「聖バレンタインの伝説」であると考える人もいます。いずれにせよ、「バレンタイン」という名を持つ記念日が、西暦3世紀のイタリアに起源を持つことは確かなようです。
「バレンタインデーの起源は古代ローマまでさかのぼる?!愛の祭りの古い歴史」
一方、2月14日のバレンタインデーの起源については、はるか古代ローマ（西暦前8世紀〜4世紀）にまで遡るという説もあります。もともとローマ神話では、2月14日は家庭と結婚の女神「ユノ」に関係する祝日とされていました。さらにその翌日15日からはローマ近辺で豊穣や多産を祈願する祭りが行われており、14日は祭りの準備を行う日でもありました。※2
この祭りは「ルペルカリア祭（Lupercalia）」と呼ばれ、男性がヤギや犬の皮で作られた革のひもを手に、未婚の女性をたたいて回るという風変わりなお祭りですが、当時は非常に人気の高いイベントでもあったようです。※3
当時、男性と女性は別々の場所で生活することが一般的でしたが、「ルペルカリア祭」は若い男女が出会い、恋に落ち、結婚するきっかけにもなっていました。出会いの機会が限られていた若者たちにとって、この祭りは特別な意味を持つ行事であったと考えられます。
このような古代ローマの土着の祭りは、この地域にキリスト教が広まった後も続けられました。やがて、キリスト教化をすすめようとするローマ皇帝や教会の意向により、この人気の祭りはバレンタイン司祭の逸話と結び付けられ、恋愛の記念日として広まっていったと考えられています。
2月14日の「バレンタインデー」の由来には諸説ありますが、現在では、前述の「聖ヴァレンティヌス」由来説と、「ルペルカリア祭」由来説、あるいはその両方が組み合わさった説が有力とされています。
「バレンタインチョコの普及/バレンタインデーは「愛を告白する日」として世界的記念日に」
古い歴史とさまざまな由来を持つバレンタインデーですが、バレンタインがロマンチックな「恋人たちの日」「愛を告白する日」という意味合いを持つようになったのは、14世紀以降です。
この普及に大きな役割を果たしたのが、高名な英国詩人ジェフリー・チョーサーです。彼は『鳥たちの議会』という作品（1382年頃）の中で、2月14日の聖バレンタインの日を「鳥たちがつがいとなる相手を探す日」として描き、恋人たちが愛を誓う日としてのバレンタインデーを広めました。さらに、1600年頃に書かれたシェイクスピアの『ハムレット』では、主人公ハムレットの恋人オフィーリアが彼との逢瀬を思い出し、「明日は聖バレンタインデー」と歌うシーンが登場します。※4
18世紀になると郵送システムの発達に伴い、まずイギリスでバレンタインカードの郵送が習慣化しました。当時は郵便料金が高額でしたが、1835年には6万枚のバレンタインカードが郵送されたといいます。アメリカでも独立戦争後、手書きのバレンタインカードが大流行し、現在では2億枚近くのカードが送られているそうです。※3
19世紀にはイギリスの製菓会社がバレンタイン用のチョコレートを販売し、バレンタインデーは商業戦略と結びついて普及しました。20世紀に入ると、カードとともにお菓子や宝石を贈る文化が定着し、贈り物をする習慣は現在に至るまで続いています。
「婚姻届の提出ラッシュ?! 海外バレンタインデー事情」
バレンタインデーは洋の東西を問わず、世界各国で特別な日として祝われています。国によって過ごし方はさまざまで、欧米では男性から女性に贈り物をするのが一般的です。花やジュエリー、カードなどが贈られることが多く、夫婦や恋人が二人きりで過ごすため、ちょっとおしゃれをしてレストランでディナーを楽しむ国もあります。
タイでは、バレンタインデーは「男性から女性に愛を告白する日」とされ、定番のプレゼントは赤いバラとクマのぬいぐるみです。バレンタインデーにプロポーズする人も多く、「愛の街」を意味するバーンラック地区の区役所は、この日には婚姻届を提出するカップルでにぎわうといいます。
台湾や中国では、2月14日のほかに旧暦7月7日も「恋人の日」とされ、カップルが贈り物をしたり愛を確かめ合ったりします。一方、メキシコやフィンランドのバレンタインデーは「愛と友情の日」とされ、カップルだけでなく、友人同士でも感謝を伝え合います。
発祥の地であるイタリアでは、バレンタインデー翌日の2月15日が「シングルの日（聖ファウスティーノの日）」とされ、恋人のいない人たちが集まってパーティを開く習慣があります。また韓国では4月14日を「ブラックデー」と呼び、バレンタインデーやホワイトデーに縁がなかった人たちが、友人同士で黒い服を着て、真っ黒なジャージャー麺を食べるというユニークな文化があります。「来年こそは！」と励まし合ったり、イベントとして楽しんだりする日として定着しています。
