「起源」

バレンタインデーの起源は諸説あり、歴史家たちはさまざまな議論を重ねている。

＊ローマ帝国発祥説

バレンタインデーの歴史は、ローマ帝国の時代にさかのぼるとされる。

当時、ローマでは、2月14日は女神ユーノーの祝日だった。ユーノーはすべての神々の女王であり、家庭と結婚の神でもある。翌2月15日は、豊年を祈願する（清めの祭りでもある）ルペルカーリア祭の始まる日であった。当時若い男たちと女たちは生活が別だった。祭りの前日、女たちは紙に名前を書いた札を桶の中に入れることになっていた。翌日、男たちは桶から札を1枚ひいて、ひいた男と札の名の女は、祭りの間パートナーとして一緒にいることと定められていた。そして多くのパートナーたちはそのまま恋に落ち、そして結婚した。

ローマ帝国皇帝クラウディウス・ゴティクスが、愛する人を故郷に残した兵士がいると士気が下がるという理由で、兵士たちの婚姻を禁止したと言われている。キリスト教の司祭だったウァレンティヌス（バレンタイン）は、婚姻を禁止されて嘆き悲しむ兵士たちを憐れみ、彼らのために内緒で結婚式を行っていたが、やがてその噂が皇帝の耳に入り、怒った皇帝は二度とそのような行為をしないようウァレンティヌスに命令した。しかし、ウァレンティヌスは毅然として皇帝の命令に屈しなかったため、最終的に彼は処刑されたとされる。彼の処刑の日は、ユーノーの祭日であり、ルペルカリア祭の前日である2月14日があえて選ばれた。ウァレンティヌスはルペルカリア祭に捧げる生贄とされたという。このためキリスト教徒にとっても、この日は祭日となり、恋人たちの日となったというのが一般論である。

＊異説・異論

上述の逸話には歴史的背景の説明が必要である。

初期のローマ教会は、当時の祭事から異教の要素を排除しようと努力した跡がみられる。ルペルカリア祭は排除すべきだが、ただ禁止しても反発を招くだけであったため、教会にはこの祭りに何かキリスト教に由来する理由をつける必要があった。そこで兵士の結婚のために殉教したとされるバレンタイン司教の助けを借りることにしたと考えられる。こうしてキリスト教以前からあったルペルカリア祭は、バレンタイン由来の祭りであると解釈を変更され、祭りはその後も続いた。前述のくじ引きでパートナーを選ぶ話も、ローマの宗教行事は野蛮であるという印象を与えるために初期キリスト教会によって創作されたものである可能性がある。

＊カトリック教会における祝日の扱い

カトリック教会においては、第2バチカン公会議後の典礼改革で、史実の上で実在が明らかでない聖人たちが典礼暦から整理された際に、2月14日のウァレンティヌスの記念日が取り除かれた。このため現在では公式には祝日として祝われていない。事実、聖バレンタインに関する伝説は複数あり、ローマ殉教録によると、この日に同名の司教が殉教している。複数の伝説や奇跡などが重なり、細部が異なって伝えられているとされる。

＊シェイクスピア

ウィリアム・シェイクスピアの戯曲『ジュリアス・シーザー』の冒頭（第1幕第2場）にルペルカリア祭の場面がある。ここでシーザーは占い師から「3月15日に気を付けろ」という不吉な警告を受けることになる。

＊歴史

1797年にあるイギリスの出版所が『青年のバレンタインライター』という本を出版した。その本には若い恋人が使うことのできる多くの感傷的な詩が纏められた。印刷会社は詩とスケッチを含む数の限られた絵葉書を印刷するようになった。そして、1835年に英国では6万通のバレンタイン・カードが郵送された[7]。1840年に郵便切手が発明され、ローランド・ヒル卿の郵便改革も開始されたため、郵便料金が引き下げられ、郵送されるバレンタイン・カードの数が増加した。一応、切手の発明のわずか1年後に40万通が郵送され、個人性にちょっと欠けていてもより簡単なバレンタイン・カードの送付習慣になった。これにより、匿名のカードの交換が初めて可能になり、それは、極端に潔癖で堅いヴィクトリア朝時代にも色っぽい意味をそそる詩が突然出現したことの理由となったと考えられる。

19世紀以降、手書きの記事は大量のグリーティングカードに代わった。19世紀半ばのバレンタイン・デーの商売は、さらに米国で商業化された祝日の前兆となった。1868年に英国のチョコレート会社「キャドバリー」は、バレンタイン・デーのために、装飾の施されたハート型の「ファンシー ボックス」というチョコレートの入っている箱を発売した[9]。詰め物をしたチョコレートが入った箱は、すぐに休日を連想させるようになった。20世紀後半には、カード交換だけでなく、宝石などあらゆる贈答品の交換も行われるようになった。

米国でのバレンタイン・カードの平均支出は、2010年の1人あたり108ドルから2013年の131ドルになるまで毎年増加していた。ミレニアムとミレニアムとの変わり目にインターネットの人気さが上がってきて、新しい伝統が生まれた。毎年、何百万人もの人々がデジタルツールによりバレンタイン・デーの挨拶メッセージを作成して送信したりする。バレンタイン・デーは商業化されてきたため、独特の休日であると考える人もいる。現代では、ルーテル教会と英国教会において、結婚の誓いを更新する義務的でない儀式を含むバレンタイン・デーの礼拝も行われている。