マルウェアって言うのは、スパイウェア、ウイルスなど、悪意、害意のあるプログラムすべてをさします。
私は時々PCの感染診断（駆除スキルはないのでそちらはベテランにお任せ、あくまでも診断だけですが）なんぞをやっているのですが、見ていてそういったものに対する危機感の薄い方が結構多いと感じるのです。

こういったものに感染する機会はどんなときかというと、ネット接続時ならいつでも感染の機会があります。
メールに添付されたファイルを開かなければ・・・怪しいサイトに行かなければ・・・なんてのは1時代前の話。

かつては感染した場合、虫が這い回るなどヘンな画面がでてきたり、プログラムが無限増殖して処理速度が低下、PCがフリーズしたり重くなるものが多かったのですが、最近はもっとずっと悪質になってきています。

最も多いのはニセセキュリティソフトタイプ。この夏からかなり悪質なのが流行ってます。
これに感染すると、
Your computer is Infected!（あなたのコンピューターは感染しています）
などといった警告ポップアップが出たり、特定のサイトに飛ばされたりといった症状がメインで起きます。ただ、同じものに感染しても、環境によっては多少重くなる、特定のプログラムが開けない、検索が出来ないなどといった症状にする変わるケースも。
あと、入会金を払え！というアダルトサイトのポップアップが消えないなんていうのも多いです。
すべてのセキュリティソフトやウィンドウズアップデートを無効にするもの（セキュリティソフトのダウンロードすらさせません）南下もあります。
これはニセセキュリティとセットの場合も。

一番危険なのはさまざまなサイトへのログイン情報やパスワードを盗むタイプ。これは感染しても症状は出ません。
ウェブショップの買い物情報やウェブメールのログイン情報、クレジットカード情報などを抜かれてしまいます。
HDDに保管された住所録やメール情報を抜かれれば、自分だけでなく交流のある人すべてに迷惑がかかります。
PC内部のマルウェアは駆除できても、一度流出したデータはもうどうしようもありません。
えんえんあちこちで売買されたり、どこかの怪しいサイトにアップロードされ続けることになります。

ほかに時間とともにHDDに保管されているデータを削除していくもの（振込先が表示され、お金を振り込めば削除をやめてやる！といった脅迫メッセージが出たりします）、メモリ領域に感染し、要修理になってしまうなんてものも。
ネット経由でハッカーに侵入されて、勝手にPCを犯罪に使われ、警察が自宅に捜索に来てしまうケースもあります。

セキュリティなしでネット接続している人では、早い場合はものの数分で感染します。
セキュリティを入れていても、使用期限が過ぎていたりするとアウト。
使用期限後に出てきた新種に感染し、それらが古いセキュリティを止め、古い感染を呼び込んだりします。
良く分からないままフリーウェアを入れている人も要注意。
物によっては自分で設定しないと、保護機能が動作しないものもあります。

あと、意外と多いのは無線LANを保護設定なしで使用している場合。
これは非常に危険です。セキュリティ入れててもあまり意味がないくらい・・・・・・

もっとも危険なのはP2P経由で感染するタイプ。
これはどんな優秀なセキュリティソフトを入れていてもすり抜け感染します。
感染も重症＋複合感染の場合が多いです。
絶対に手を出さない方がいいです。

ネットというのは便利な一方、危険もいっぱい。
感染してから対策ソフトを入れても、遅いです。
インフルエンザにかかってから、予防接種するようなものです。
セキュリティには十分気をつけましょう。