ナツは、お茶の水の駅の改札を出たところで泰樹を待っていた。待ち合わせの時間まで10分ある。締切を督促するのが仕事であり、自ら遅刻することはできないと、早めに行動することが身についていた。

仕事をしていたり、家でのんびりしていると10分は直ぐに経つのに、人を待つ10分はとても長く感じて、改札から人が出てくるたびに、泰樹がいないか確かめた。時間ぴったりに、泰樹が改札と違う方向から現れた。

「ナツさん、早いですね。僕も早く着きすぎて、珈琲ショップで時間をつぶしてました。神田祭があるから人出が多いですね。神田明神に行きましょう。」

ナツは怒りが込み上げてきた。珈琲ショップで時間をつぶすなら、早く、待ち合わせ場所に来てくれればいいのに、女性を待たす感覚が理解できなかった。そんなところが、泰樹がもてない理由だと思った。

それに、泰樹の服装は、少し大きめのシャツにジーンズとスニーカー。肩から、たすきにバックをかけている。まるで普段着だった。

二人は、お堀にかかる聖橋を渡って外神田にある神田明神に向かった。今日は、日本三大祭り神田祭の神幸祭。神田祭のメインイベントで、大小200の神輿が、神田、日本橋、大手町、丸の内、秋葉原を練り歩く。騎馬武者姿の行列や浦島太郎の曳き物も登場し、お祭り好きの江戸っ子数千人が法被姿で都心に溢れる。

神田明神で掲載用の写真を撮影する。神田明神の創建は天平まで遡り、神田祭は、徳川家康が上杉景勝を成敗するための会津征伐やその後の関ケ原に向かう際に先勝祈願をしたことをきっかけに始まった。

神田明神の象徴になっている色鮮やかな「隨神門」を撮影しようとするが、人手が多く、立ち止まるのが難しい。ナツは泰樹とはぐれないように、しているが、泰樹は暢気なものだ。神輿を眺めて、「ほ～」とか「へ～」と呟いている。

「ナツさん、お祭りはウキウキして気分が高揚しますね。海外の方が多いのに驚きました。普段、大人しい日本人が、お祭りの時はラテン系と同じように盛り上がるのは驚かれるかもしれませんね。」

「泰樹さん、神輿ってどんな意味があるんですか。」
「普段は神社に宿っている神霊が、氏子のいる町内に神輿に乗って散歩するんですよ。シュリーマンは、江戸に入ったとき『花は咲き乱れて、茶店の小娘は可愛いし、犬は大人しいし、なんていい国だ』と書き残しました。ちょうど、お昼になりましたし、茶店にでも入りましょうか。」

「何にしますか。」
「お祭りの楽しみは弁当です。江戸っ子は、お祭りの日は砂糖をたっぷりつかった甘い玉子焼きが入ったお弁当を楽しみにしてたんですよ。」

「いいですね、甘い玉子焼き。」
「予約してないから、弁当は無理ですね。餃子にしましょう。」

「予約してないんですか。」
「ええ、行き当たりばったりが好きですから。」

泰樹とナツは神保町のスズラン通りにある「スヰートポーヅ」に入った。80年続く老舗の餃子屋でメニューは餃子と包子しかない。焼き餃子と水餃子を頼み、二人で取り分けて食べることにした。

（続く）

↓神田祭り公式サイト、今年の神幸祭は5月11日でした。
https://www.kandamyoujin.or.jp/kandamatsuri/

↓神保町の餃子屋さん「スヰートポーヅ」
https://gotrip.jp/2016/04/29481/