実家から帰るときには、母に仏壇に供えていた和三盆の落雁を持って帰れて言われた。15cm四方で薄い箱入りなので、小さくて軽いので荷物にはならいないが、落雁を食べたいと思わなかったので、「いらん」と言ったが、強引に持って帰らされた。

不思議に思ったのは、箱の中に入っている落雁の数が41個ということだった。素数だ。6個×6個だと36個、6個×7個だと42個、7個×7個だと49個、41個にはどうしてもならない。

飛行機の中で箱の中の配置を考えていたが、小さい花型の落雁が40個、一辺がその落雁の3倍の大きさのでっかい落雁が1個入って41個という結論に至った。そうすれば、正方形の箱の説明がつく。

和三盆は香川で作っている砂糖だが、かつては、砂糖は高級品で体力の衰えた時に舐めるため薬屋で売られていた。慶長の頃までは、中国、台湾、東南アジアからの輸入であった。

八代将軍徳川吉宗が金銀の海外流出を抑えるために、砂糖の国産を奨励し、平賀源内が故郷の讃岐で砂糖キビから白砂糖への精製に成功した。台湾産の砂糖、三盆に劣らないということから、和三盆と称され、今では香川県の特産となり高級な和菓子に使われている。

この砂糖が江戸っ子の味覚を変えた。平賀源内の発明により砂糖が庶民でも手に入るようになると料理屋、蕎麦屋などでも使われるようになった。

江戸は、明暦の大火からの復興のために大量の労働者が必要になり、各地から労働者が集められた。汗水たらす肉体労働が多く、塩分の補給が必要であり、食べ物には塩辛い味付けが好まれた。

そこに砂糖が登場し、砂糖と醤油のバランス、甘辛の味付けが流行った。関東風のすき焼き、みたらし団子、佃煮、そばつゆなど、濃い甘辛の味付け、江戸の味付けは「甘辛」。

長らく都であった京都には、北国からの昆布、南国からの鰹節が集まり、出汁を基本とした薄味が好まれた。蕎麦とうどんの出汁の違い。

連休明けの火曜日に、700個近いデータの処理をしようと思ったが、一人で作業をするのは面倒だった。部下の6人に割り振って、一番最初に作業を終了した人に、讃岐の名産和三盆をプレゼントとメールを送った。和三盆の処分もできるし一石二鳥だ。

和三盆を木製のお盆か何かと思っているのか、部下はプレゼントに惹かれていない。自分が一番早く作業が終わってしまい、和三盆が戻ってきてしまった。いらないので、隣の課のお姉さまにプレゼントした。そして、箱の中の和三盆の配置は永遠の謎となった。