以前、部下だった二人が研修で本店に来たので、当時、同じ課に勤めていた社員が集まって飲み会を開いた。異動が激しい会社なので、たった4年しかたっていなのに社員は一人もその課に残っていない。パートの大島さんだけが、今も同じ課で働いている。

彼女がいくつか聞いたことはないが、本人は微妙な年頃の小娘と言っているので、30代の前半だろう。高島礼子を若くして、髪形をボーイッシュにしたような感じだ。ボーイッシュなのに艶やかで、いつまでも見とれてしまうような美貌だ。

このメンバーの飲み会が再々開かれるのは、いつも彼女が参加してくれるからだろう。かといって、座の中心にいるのではなく、端っこに座って、かいがいしくみんなにお鍋を取り分けている。

彼女は、飲み会では、決まって、カシスオレンジを2杯、そして梅酒を1杯、最後はウーロン茶だ。お酒はそんなに強くないのだろう。彼女が梅酒を飲み始めた頃に隣に座ると、彼女に話しかけられた。

「日曜日に予定が入っていますか。紅葉の写真を撮りにいきたいんです。」
「暇だから予定ないよ。車をだしてというお願いですか。」
「すいません、バスも少ないし、山の中を一人で歩くのは不安ですから。」
「じゃあ、加藤と前田も誘おうか。」

彼女は、前回の飲み会のときに、ミラーレスのカメラを買って、写真を撮ることが趣味になったと話していた。普段は、お寺や公園で写真を撮っているそうだが、海の写真を撮ってみたいと言ったので、その時も加藤と前田を誘って、房総に写真を撮りに出かけた。

高校の時、四天王と呼ばれる4人の美人がいた。不思議と全員文系で理系の自分と縁がなかったが、卒業し同級生で飲むと、「俺は〇〇派だ」、「性格がいいのは〇〇だ」、「〇〇は、誰誰と付き合ってる」と、決まって同じ話題になった。

高校を卒業してから10年ほど過ぎ、東京で働いているときに、四天王の一人からメールが来た。今、劇団に入って演劇をしているが、今度、中野で公演があるから、興味があれば見に来て欲しいというものだった。チケットは当日券の発売だが、自分の名前を告げてくれれば、前売り券の価格で買えるという内容だった。

彼女とは、高校時代に一言も話したことがない。しかし、美人のお誘いには弱く、演劇を見に行った。その後、同級生と飲むと、俺のところにもメールが来たと言っていた。東京在住の同級生全員にメールを送ったみたいだった。

チケットのノルマがあったのだろうが、高校の同級生は500人から600人。半数が東京にいるとして、200人から300人。メールを送るのも、すごい労力がかかっている。彼女は、その後、フジテレビの深夜番組の準レギュラーになった。

飲み会が終わり、ビルの外に出ると、皆はカラオケに行くという。行ってらっしゃいと見送ったが、女子社員の田中さんも帰るらしいので、駅まで一緒に歩いた。

飲み会で、彼女は趣味で演劇をしていると言っていたが、あまり自分から話さないので、話題は、すぐに痛風に変わってしまった。大人しくて、引っ込みじあん。飲み会では、いつも、聞き役に回っている。

歩きながら、彼女と話した。
「演劇をしていたんですか。4年間、全然知らなかった。」
「職場では、言ってなかったです。もう、やめようと思うので、今日は、話しました。」
「どうして、やめるの。」
「母の体調が悪くなったので、これから、時間がとれないと思うんです。土日だけ、集まって趣味でやっている劇団です。高校、大学と演劇部だったので、ずるずると続けてましたが、いい潮時だと思います。」

今週の日曜日に、最後の舞台に立つという。チケットにノルマがあるのかと聞いたら、一人50枚のノルマがあって、まだ、20枚残っているという。日曜日まで3日しかない。一枚3,800円のチケット。残ったチケット代は自腹になるという。チケットを今持っているかと聞くと、あるという。

全部買ってあげたいけど、財布の中に、そんなにお金がない。彼女は1枚でいいと言ったが、10枚買い、それぞれの路線に別れた。

地下鉄の中から、大島さんと加藤、前田にLINEを送った。
「日曜に予定が入ったので、ごめん。加藤、代わりに車出してね。お土産は、信玄餅でいいよ。」

日曜日に、高円寺の小劇場に行った。「銀河鉄道の夜」で、彼女はジョバンニ役だった。

先生に天の川の質問をされるが、ジョバンニはもじもじして、上手く答えることができない。同じ職場だった頃、彼女に仕事を指示をしても、反応が少なくて、分かってもらっているのかどうか不安だった。しかし、指示した資料は、しっかりと出来上がってきた。先生の気分になり、演劇を見始めた。

もじもじと話し、ジョバンニは、老婆に牛乳をもらえない。ザネリ達にからかわれる。普段の彼女と重なり、頑張れと心の中で応援する。

銀河鉄道に乗った頃から、彼女が変わりはじめる。徐々に、声に張りがではじめ、動きがいききとしてくる。舞台を駆け出すだびに、彼女を観客の目線が追いかける。スポットライトが彼女を照らし、彼女が夜空に向かって「カンパネルラ」と叫んだ時には、観客は彼女の演技に引き込まれていた。

舞台を見終えて、家に向かい歩いている間、反省していた。俺は何を見ていたんだろう。大島さんは美しいが、舞台の田中も輝いていた。もっと、輝いていた。人間の美しさ、内面の美しさ、感動させる力が溢れていた。人を見る目があると思っていたが、まだまだ、ということを彼女が教えてくれた。