【ロイト公安】 カズール・コム 00 影
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01 雨

目が覚めると、ベッドにいた。
監視を続けろと言う鰐江捜査官に応え、二度目の報告に行った時にはかなり朦朧としていたので、
うかつなことに倒れたのだろう。
熱が上がりきったのか、身体はふわふわとして安定感に欠けた。

だが、そんなことに気づく前に、打ちつけるような激しい雨の音が耳に飛び込んでくる。
宇宙には雨は降らない…。どこかの駅に停車しているのか。
その雨音に、嫌な記憶を引きずり出されそうで、私は思わず頭を振った。

「……寒気がする」

そうつぶやくと、側にいたらしいテロ対策官・イリヤが、心配そうに私をのぞき込む。

「まだ熱が高い。もう少し眠れ」
「雨がうるさくて眠れない」

そう言って眠ることを拒否すると、イリヤは困ったような顔で笑う。
やがてイリヤは、私の頭をゆっくりと撫で始めた。

……私は、辺境にある惑星ザクリスで生まれた。
この星の主流派は、性別を持たない。
男でもなく女でもなく、そもそもが中性という特殊な種族で、私もそのひとりだ。

男にしては小柄、女にしては柔らかさに欠けるのが特徴といえば特徴で、
見た目だけなら男女どちらにも見せかけることはできるが、中途半端な感は否めない。
成人すれば性別を選び男女どちらかに固定することもできるが、選ばずに生きる者も少なくないため、
いずれ種としては滅びるだろうと言われている。

それ以外は、さほど特筆すべき点はないが、雨の多い湿った土地柄で、
決して豊かとは言えない土壌を持っていた。

……雨は、幼馴染みの悲鳴を引き寄せる。

幼馴染みは余所の星から来た男に惚れ、女の性を選択しようとしていた。
幸せそうな笑顔に、私も嬉しくなって諸手を挙げて賛成した。
だが、男は、幼馴染みを選ばなかった。

最期の記憶は、電話での悲鳴、もう生きていたくないと幼馴染みは言った。
スコールの真っ暗な夜のことだ。私は幼馴染みのもとに走ったが。
途中で事故にあい、気がつくと全てが終わっていた。

雨の音を聞くと、幼馴染みの悲鳴が耳に甦り、不安が渦を巻く。
どれほど不安になったところで、引きとめることなど、もう出来はしないのに。
それでも、雨が降ると、あの全身からほとばしるような悲鳴を引き出し絡みつき、私を侵食する。

幼馴染みがそんなことを望むはずはないのに、
苦しくて、腐っていくようだった。それでまた浸食され、言い知れない不安に喰われ、
どんどん崩れていくような、そんな錯覚に囚われた。

だから私は故郷の星から逃げた。正確に言えば、雨から逃げたと言ってもいいだろう。

熱を発している時に、どしゃぶりの駅に停まるなんてツキがない、と私は思った。
イリヤは私の頭をゆっくりと撫で続けている。

「小さな子どもになった気分だ」
「いいだろう、誰が見ている訳でもないし」

そう言ってイリヤは微笑む。多少気恥ずかしい思いはあったが、嫌ではなかった。

「無理な指令をこなしたのか」
「いや、気になることがあったから、これは自発的だ」
「そうか」

総帥からの指令に若干の関わりを感じたとはいえ……。
興味本位で、のぞき見まがいのことを始めたのがキッカケだとは、さすがに言えなかった。

　　+　+　+

「オマエが見つけたあの小娘だがな、復讐をしようと乗り込んだらしい」
「……」
「こちらの計画を邪魔されると困るからな、オマエが寝ている間に保護者に引き渡した」
「解りました」

その後の経緯を珍しくも親切に教えてくれる鰐江捜査官に、若干の違和を感じながらも、
あの小娘を見つけて監視をしたことが、無駄ではなかったと安堵する。

「それで例の続きだが…」

優しげな笑みのまま鰐江捜査官は言葉を続ける。
この人は、この笑顔ひとつで詐欺師にもジゴロにもなれるだろうと、

「惑星アビロのカラート侯爵は、このトレインに乗っている間に始末をつけることになった」

鰐江捜査官の話を聞きながら、まったく関係のないことを私は思う。
それほどまでに、柔らかな、いい表情だった。

「三時間以内に襲撃場所を選定し、カズールも襲撃に加われ」

……はい ?!　

「解っていると思うが、一般の乗客に気づかれるような阿呆な場所を選ぶなよ、いいな」

病み上がりとか、気遣いという言葉は、たぶん、鰐江捜査官の辞書には載っていないのだろう。
呆けている私に、急げ !! という無慈悲な怒声が降ってきた。
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