まぷこさんの日記 | ニコッとタウン

「契約の龍」（７０）

カテゴリ：自作小説
2009/07/04 06:45:40

　ギレンス伯が、所用がある、と言ってあたふたとその場を去ってしまったので、俺たちは廊下に取り残された。
　「…どうする？」
　とりあえずクリスにお伺いを立ててみる。
　「どうするもこうするも…いつまでもここに立ちつくしてるわけにもいかないだろう？とりあえず、最初に案内された客間のほうに戻ろう。案内もないのに、あまり人のうちをうろつきまわる訳にもいくまい」
　「それはそうだけど…その客間はどこだか、わかるのか？」
　「う…」
　客間から葬儀を行った広間までも随分歩かされたし、会食を行った食堂からここまでも、また随分と歩かされた。階段の上り下りも一回や二回じゃなかった。この館自体が増改築を繰り返しているようなので、通路が複雑なのは致し方ないのだろうが…　
　「クリスは、ここまでどうやって来たか、覚えているのか？」
　「……大体の方角なら」
　「俺も同様だ。シェリルさんへの客が減ったのは、多分これが原因じゃないかな」
　「…なるほど。しかも、見渡す限り、使用人の姿も見えないし。不親切な家だな」
　「不親切、というか…使用人通路は別に設けられているんだろうな、おそらく。王宮でもそういう区画はあっただろう？」
　「ああ…確かにあるが…私は「客用通路」と「作業用通路」だと思っていたが」
　「「建前通路」と「実用通路」とか？この際、呼び方は何でも構わんが、とにかく、もう一つ通路があるはずなんだ。そっちの方が人通りは多いはずだ」
　「上か、下か、横に、か…探すか？」
　「それには及びませんよ。私がご案内しましょう」
　いつの間にか後ろに、大公の伴侶だった魔法使いが立っていた。確か名前は…
　「《ラピスラズリ》さん…急に後ろに表れないでください。どこから話を窺っていたんですか？」
　そう、《ラピスラズリ》と名乗っていた。ジリアン大公には、本名を明かしていたかもしれないが。
　「どこって、君たちが今探そうとしていた所。盗み聞きを始めたのはいつからか、っていう意味なら、部屋を出てきたところから、かな」
　壮年の魔法使いは、悪びれることもなくそうのたまう。
　「でしたら、もっと早くに出てきていただければよろしかったのに」
　さっきの言葉遣いを聞かれているというのに、あくまでクリスは丁寧語をやめない。
　「いやあ、ハース大公のとこでの話は聞いてたから、君たち二人っきりにしといたら、どんな雰囲気になるのか興味があったんだけど…ちょっと色気なさ過ぎ」
　…いったい何を期待しているんだか。この男の前では、必要以上にクリスに近寄るのはやめよう、と心に決める。…必要な距離ってどのくらいだかわからないが。
　「あいにく、そういうものの絶対量が不足しておりますので、無駄遣いはしない事に決めておりますの。ところで、歩きながらで結構なんですが、二・三お聞きしたいことがありまして…お伺いしてもよろしいでしょうか？」
　「かまいませんが…一旦建物の外に出た方が早いですよ。盗み聞きされる恐れも少ないし…こっちです」
　そう言って、来たのとは反対方向に足を向ける。