其の忍者が私の前で覆面を取って、
「父上、お久しゅうございます」と行った。

まぎれもない自分の息子の面影が
苦悩した大人の男の顔の中に残っていた。

あの時闘いのさなか助かったのは
たまたま厠に行っていたからだった。

戻ろうとしたが、別の領主の様子を見に来ていた
忍者に助け出された。

そして、仲間が殺されて行く所を
自分は其の忍者に身動きできない状態にされて見ていた。

其の後、せめてお父上、妹の無事だけでもと屋敷を見に行ったが
其処も生きている物は誰も居ないと其の忍者の仲間に言われたそうだ。

其の忍者に連れられて、そこで忍者の修行を受けたが、
仲間うちの争いの中、その内の一人に雇われた別の忍者集団に
襲われてちりじりになった。

後で残った数人と落人の侍と盗賊集団を作ったが、
其処もどこかに雇われた忍者集団との戦いになって

生き残ったのは自分だけになった。

その後、幾つもの国を流れて行って、
その間にはぐれ忍者を引き連れて一つの集団を作って

此処の領主の警護に付いた。

此処の地を訪れてすぐに父上が此処の住職になっている事に
気が付いたが、今の自分との違いに名乗る事が出来なかったそうだ。

此処を離れる時に二度と此処に戻らぬつもりで、
最後に別れの挨拶に来たと言った。

だが、父上の危機には必ず、戻って来って、
人の道に外れた鬼の仕事を引き受けます。

其れを持って地獄に行く覚悟です
と言って連絡方法を教えて帰って行った。

私は自分の娘が手籠めにされて、
その上たった１３歳の孫娘も手籠めにされて其の孫娘が

鉄火箸で喉を刺して自害した事を知った時は
心の鬼を止める事が出来なかった。

私は多くの元正室側の家臣と共に
字源の申し出を受ける方に賛成をしていた。

また多くの人の命が落とされる
と言うよりも復讐の鬼となっていた。

地獄へ落ちるなら、息子と一緒に落ち様と
私は源蔵に連絡を取った。

寺が２年前の無縁仏を引き受けた事で
「立原憎し」の説法をしているとして

立原に目をつけられていると言う理由で
忍者を警護に雇った事にした。

女山の警護に駆り出されても、
源蔵だけは、私の寺を守っていた。

其の源蔵がお涼が自分の妹だと知ったのは、

お前があの着物を持って来た日だった。

あの着物は幼い娘を逃がす時に来ていた
着物だったのだ。

もういいと寛太は思った。
源蔵が憎いと言う心より、
源蔵の心の中を思うと
悲しさと哀れさの方が勝った。

だが、和尚は話続けた。

私があの夜、一晩だけと預かった着物を源蔵は手に
取ると声を上げて泣いた。

お涼が此の国に入って来て居るのは
源蔵は、とっくに知っていた。

そして常にお涼は源蔵に見張られていた。

そして地獄の業火に焼かれても消えない罪を
自分は犯したと打ち明けた。

和尚の握った手が震えていたが、
まるで自分を納得させる様に話続けた。

何と実の妹を犯した上に殺そうとしたと言う。

そして、お涼の足を切ったのは自分だと言った。

何を言ってもお前から見れば、
言い訳に聞こえるかも知れないが

あの夜、お涼を見つけたが、
本来なら直ぐに殺す所が

何故か顔を見ると胸を突く物があって殺せなかった。

それで、塒にしていた、古屋に連れて来てしまった。

殺すのが掟、だが顔を見るとどうしても殺せなかった。

敵の忍者が取り戻しに来ているのは知っていた。

犯して時間稼ぎをして、逃げる隙を与えようとした。

胸を突くと為に半立ちなった時に
逃げて欲しかった。

だが逃げないのでわき腹を
刺そうと刀を下げた時に

お涼の転げた足が引っかかった。

何て鈍い奴だと思った。

敵から逃げながら、
あれが忍者かと思った。

長生き出来ないだろうとも思った。

いっそ、自分の所に置いて連れまわろうかとも考えた。

仲間がお涼を追っているのは知って居た。

追った仲間はかえって来なかったが、

何処かで最初に殺されたと思った。

其のお涼が生きて居た事を知って
安心した自分が居たと言う。

畜生以下の自分を知り、
生きて居たくないと言う源蔵を

私も一緒に地獄に落ちるからと

仏門に入る事を進めた。

お涼への罪を贖罪し、
仏とあの子が生きる為に
犯した罪も含めて向き合って欲しい。

其処まで言うと、和尚は頭を下げた。

「寛太、どうか、源蔵を許してやって欲しい。」

あの子に贖罪の時間をやって欲しい。

頭を畳にこすり付ける様にして
手を合わせている和尚を前に

寛太はとっくに源蔵を殺す気はなくなっていた。

「もう、いいです。和尚様、どうか頭を上げて下さい。」

自分も理由も無く金で人を殺してきた。

女であれ、子供であれ、指名された殺す中に
入って居れば、理由と言えば、それだけだった。

何故自分が庭師として生きる事が許されて、
源蔵が仏門に入る事を許されないのか。

源蔵を殺す資格は俺には無い。