冥王星の日
- カテゴリ：日記
- 2012/02/18 18:04:28
冥王星の日
１９３０(昭和５)年、２月１８日、アメリカのローウェル天文
台のクライド・トンボーが、１月２３日と１月２９日に撮影した
写真の比較研究から太陽系第９惑星として、冥王星を発見された
ことに由来します。
発見当時から２００６年中ごろまでの７６年間、太陽系の惑星
と定義けられていましたが、それ以降、冥王星は、惑星の条件を
満たさないことを理由に、矮惑星とされ、海王星以遠天体の代表
例となる天体ということになりました。
ちなみに、太陽系惑星であるという条件は、下記の条件を満た
すものとされています。
（１）太陽を周回する
（２）自らの重力で球状となる
（３）軌道周辺で、圧倒的に支配的な天体
なぜ、冥王星が太陽系惑星からはずされたかといいますと、冥王星
は、（３）軌道周辺で、圧倒的に支配的な天体という条件をみた
していないからです。
とはいいつつも、これは、このような条件を定義しないと、そ
れこそ無制限に惑星が増え続けるという天文学の都合であって、
実際、冥王星に変化があったわけでも、新たな発見があったわ
けでもありません。
さて、この冥王星は、偶然発見されたのではなく、天王星の運
行の乱れからその存在が予言されていたものの、予想を遥かに下
回る15等星という暗さのため発見が遅れました。
その暗さから、ギリシア神話の冥府の神に因みplutoと名附け
られたそうです。
近年になって冥王星の外側にエッジワース・カイパー・ベルト
天体と呼ばれる小天体が多数発見されるようになり、冥王星は
その中の最大級の天体と考えられるようになりました。
