契約の龍（３８）
- カテゴリ：自作小説
- 2009/05/25 23:35:47
「眠れる王子」の部屋は、王宮の本棟から離れた奥庭に別棟としてしつらえてあった。学院から戻ってからの六年余りの間、一日数回、専属の医師と魔法使いが出入りする以外は、誰も足を踏み入れていないという。二人とも、特に掃除やベッドリネンの交換はしていない、と口をそろえて言うのに、その別棟は埃も溜まらず、清潔に保たれている、という。まるで時間が止まっているかのように。
「誰がやっているのか、っていったら、「龍」が、なんだろうね。この棟を立てたのは…先王陛下？」
今日のクリスはゆったりめのブラウスとパンツ、という、あまり体を締め付けない格好をしているせいか、幾分言葉遣いが砕けている。
「そうである、とも、違う、とも言えます。もともとここには、何代か前の王が建てた温室があって…打ち捨てられていたそれを修復して、殿下の病室として使うように、と先王陛下が」
答える大公専属の魔法使いは、二十代後半、とみられる「エルク」と称する男性。
「もともと殿下が使っていた部屋は、今…？」
「空き部屋になっております」
「殿下の健康状態は、良好なの？」
２０代後半から５０代半ばの、どの年齢にも見える、モリーという医師が答える。
「良好、と言っていいのでしょうか、あれは。体温も、呼吸数も、心拍数も、非常に低い値を保って安定しています」
「通常ならば、命が危ない、と判断されるくらいに？」
モリー医師が黙ってうなずく。
「やっぱりこれが、大食いの原因かなあ」
こちらに向き直ったクリスが言う。
「…どうだろう、な。時間を操る以外のやり方でもできることだから」
「んー……考えてても仕方ない、か。ご尊顔を拝しに行くとしよう」
クリスの発言で、魔法使いがドアにかけてある封印を解く。ドアを開けるとひんやりと涼しい空気が外へ流れ出す。
「…これは、あなたが？」
「いえ。私が何もしなくても、季節を問わず、常に一定の温度を保っていて…この建物の土台に、そういう陣が敷かれているのだとか」
「…なるほど」
ベッドに横たわっている人物の顔を見て、これは、「禁呪」ではないな、と思った。資料によれば、クレメンス大公は現在二十二歳。年相応と言えるかどうかは分からないが、少なくとも「少年」の顔立ちではない。罹災した時すでにこの骨格だった、というのならば別だが、記憶にある顔から一年余りで現在の顔になった、とは考えにくい。
その事をクリスに説明すると、
「どうしてそういうことを黙っとくんだ？」
と詰られた。
「そういうことって？」
「アレクが殿下と面識があること。他にも何か、隠してることは無い？」
他にも何かって……先日の陛下との話の内容は、隠しておいた方がいいだろうし…
「覚えている限りでは、無い」
「……本当に？」
「だから、覚えている限りでは、って……殿下の顔を知っていた事だって、この間陛下と話をしなければ忘れていたくらいだし」
「…まあいい。行って見れば判ることかもしれないし。…殿下の「金瞳」は今どこに出ている？」
「胸、でございます。ちょうど、心臓の上あたりに」
心臓の上。かなり結びつきが強い、ということか。視界の端で、クリスがかすかに身を引いたように見えた。
「開いている？閉じている？」
「ほぼ全開に近い、ですね」
「ですからわたくしには怖くて、これ以上近づけません」
「…だったら、服越しでも、大丈夫かなあ…」
大丈夫、かなって？服越しでも、って？
「胸でまだよかった、って思うべきだよね。これがおしりとか太ももとかだったら……ちょっと、ね」
後ろで吹き出す音がした。魔法使いの方だ。
普段の言動から忘れがちだが、そういえばクリスはまだ十六歳の少女なのだった。
成人男性の裸の胸に直接触れる、というのは、普通は躊躇われるものなのだ。
「…クリス…そういう場所、というか、もっと触れるのを躊躇われるような場所にある、という可能性は、考慮してなかった、のか？」
「………あまり。事務長が見知ってるくらいだから、ある程度の大きさがあって、外から見える場所にあるんだろうな、ってなんとなく…」
「どうする？このままいく？それとも…」
「…このままでいい。…そこの二人、この場を離れた方がいい、と思う」
クリスの声が切迫している。
