レディス用のトイレのドアを押すと、
女が一人鏡に向かって口紅を引いていた。
色はスカーレット。
グレー地の黒のパターンのドレスは無彩色なので、
赤が目に焼き付くほど鮮やかだった。
女の傍を通り抜ける時、彼女から微かに冷たタバコの匂いがした。
私は反射的に眉を寄せた、
そしてすぐに自分がどうして眉を寄せたのだろうかと考えた。
けれども使用中のトイレのひとつから水洗の流れる音がして、
もう一人の女が出てきたので思考が中断された。
「あらいいじゃないその口紅の色、服によく似合う」
二人はどうやら友達らしい。
「どうしたのょ、すごくめかしこんで。さてはデイト ? 」
トイレから出てきた女が手を洗いながら話しかけた。
私はあいてる奥の方のトイレに入った。
「デイトは済んだのょ」
スカーレットの口紅の女が答えるのが、トイレのドア越しに聞こえてくる。
「あら早々と、一体どういうデイトなの ? 」
「昼休みの情事」と言ってフフフっと含み笑いが続いた。
「ウッソー、信じられない」
「ウソじゃないわょ、何のために昼休みがあると思っているの」
「ランチを食べるためじゃないの ? 」
「もっと美味しい物を食べるためょ」
「もっと美味しい物って? 」
「そんな事口に出して言えないわょ、アレょ、アレ」
「アレって、アレのアレの事 ? 」
「もちろんそう」
「嫌だぁ、お日さまの出ているうちからアレやるの ? 」
「別に私たちが例外ってわけじゃないのょ、
昼休みのラブホテルはサラリーマンとオフィスガールで満員なんだから」
「というと相手はサラリーマン ? 」
「内のデザイン事務所のアートディレクター」。
水洗を流して私がトイレから出てきても、
二人の若い女はまるで気にしないで話を続けている。
「独身なの、そのアートディレクター? 」
「当年とって36の妻子持ち」
「じゃ不倫の関係だ、うらやましいなぁ、あたしも一度不倫ってやってみたい」。
私はゆっくりと石鹸で手を洗い、温水を流して泡を落とした。
鏡の中の自分の顔を見つめ、化粧道具をバックから取り出した。
夫の〇男とロビーで７時30分に待ち合わせしているのだ。
今日は私たち二人の結婚記念日で、外で外食することになっていた。
夫の勤めているデザイン事務所は六本木にあるので、
近くのホテルオークラでということになったのだ。
「ねぇねぇ、どんな人 ? 」
「そんな事一口じゃ言えないわょ、でもアノコトは非常にお上手」
「どう上手なの ? 」
「口で説明できると思う ? 」
と若い女は鏡の前で髪の感じを直しながら言った。
それから何か思い出したのか、クスクスと笑った。
「何ょ、思い出し笑いなんかして」ともう一人の女が背中を押した。
「それがね、彼ったらおかしいのょ。
彼の奥さんて人が、絶対に電気をつけたままでやられてくれないんだって。
でね、ある時彼が奥さんにこう頼んだんだって。
ねぇ〇子頼むよ、誰にも言わないからさ電気つけてやらせてくれょ。
私その話聞いて笑いが止まらなかったわ」
「その奥さん〇子って言うの ? 」
「そうなんじゃないの、彼がつい口を滑らせたから。
別にいいじゃん〇子で△子でも、私には関係ないから」
女たちが身づくろいを終えて出口に向かい始めた。
〇子は口紅を塗り終わり、上下の唇を強くこすり合わせて紅をなじませた。
顔は無表情だった。
「その彼とはいつもどこで会うの ? 」と若い女の声がまだ聞こえる。
「渋谷。オフィスが六本木だから、あんまり遠くには行けないし、
六本木周辺というのも人眼があるしね」ドアが開く音。
「その彼の唯一の欠点がヘビースモーカーだってこと」
ドアの外に消えながら女は言った。
「タクシーの中といわずホテルのラウンジといわずやたらに吸うのよ、
しかも、愛用のタバコがホラ、フランスのジタン。
服に染み付いちゃって困っちゃう」
「すごく匂うやつね」ドアが閉まり女たちの声がぷっりと途切れた。

ホテルオークラのロビーは、時間のせいか人が混雑していた。
〇子は眼で夫の姿を探した。
〇男の姿を探しながらロビーの中をゆっくり歩いた、
ふっと、嗅ぎなれたタバコの匂い。
〇男の背中が眼に入った。
「やぁ、時間ぴったりだな」と灰皿の中でぐいっと吸い殻をひねりながら〇男は言った。
そして、少し眩しそうに妻を見上げた。
「こうしてたまに外で会うのもいいね、今夜の君は綺麗だょ」
〇男は妻の表情が硬いので怪訝そうな顔をした。
「どうした、気分でも悪いのか ? 」
「今日の昼休み、どこに行ったの ? 」
えっ? というふうに〇男は妻を見つめた。
「どこに行ってたって、昼飯食ってたょ」
「どこで ? 」
「だから、近所のレストランで」
「日本食 ?、和食  ?、中華  ?」
「・・・・・そば」一秒ぐらい間をおいて〇男が答えた。