私と美穂は、幼稚園の時からの大親友だ。
いつも一緒に遊んだり、しゃべったり、時にはけんかもしたけど、仲直りは早かった。
そんな美穂に裏切られる日が来るなんて、思ってもいなかった。




私のクラス６－３の女子は、大きく分けて２グループになる。
１つのグループは、いじめっ子などが集結しているハデハデグループ。
もう１つのグループは、いじめられっ子が集まる地味グループ。
地味グループの子たちは、ハデグループに目をつけられると必ずいじめられる。
だから、地味グループの子は、いつもびくびくしていなければいけない。

私たちは、ごまをすってなんとかハデグループに入れた。
トイレ前での地味グループのかげぐちにつきあったり、パシリにされるのは苦痛だったけど
地味グループに入るのは嫌だった。

いじめられたくないからだ。

そのたった１つの理由だけで、私たちはあくせくと努力をしつづけた。





「美穂、一緒に帰ろ！！」

「今日はちょっと・・・・・ごめんね。」
そう言うと美穂は廊下を走って行ってしまった。

「あ・・・・・」
最近、美穂がなんだかぎこちなくなってきた。

きっと、私の気のせいだと自分に言い聞かせながらトボトボと家に帰った。







次の日、掃除の時間、恐ろしいことが起きた。
「ちょっと、掃除しといてよね！」

「え・・・？」

「もうあんたはハデグループじゃない。地味グループ行きだよ！」

ハデグループの香奈子が私を見下すように言った。

「うそ・・・ねえ、美穂？」

私が袖を引っ張ると、美穂は困ったように私の顔を見た。

「きゃはははっ　友達もいなくなっちゃったねぇ」
香奈子がそう笑うと、ハデグループの人もくすくす笑った。

廊下を走るパタパタという音が遠のいていくなか、
私はやっと気付いた。



そうか。私は　　嘘　　つかれてたんだ。



なにか暗い闇を限りなく落ちて行ってるような、そんな気分で家に着いた。


ソファーにつっぷしていると、ピーンポーンとベルが鳴った。
誰だろうと思い、ドアを開けると、そこには美穂がいた。

「何の用？」
できるだけ皮肉たっぷりに聞こえるように言った。

そうすると美穂がいきなり、
「ごめんね、ごめんね」
と言って、泣き崩れてしまった。


「ちょ、どうしたの？」
泣きじゃくる美穂をなんとかリビングまで連れて行った。






「ねえ、ごめんねってどういう意味？」
少し落ち着いた美穂は、口を開いた。
「あのね・・・・

美穂が語ってくれた話は、衝撃的だった。

私が居ないあいだに、美穂は、香奈子から、こういう話をされたらしい。
「あんたの友達、もううざいからグループから消そう」

必死に、やめてくれとたのんだら、
「じゃあ、私たちの前で、あいつ裏切ってよ。そうしたら、一緒にこのグループやめるだけで許してあげる。
　　　　　そのかわり、裏切らなかったら―――――今度のいじめのターゲット、あいつね。」


　　　　　　そう言われ、泣く泣く私を裏切ることを決心した


「ごめんね。ごめんね。」
と、あやまり続ける美穂を見て、涙が出てきた。

美穂のことだから、悩みに悩んでいたのだろう。
私を救うために、私を裏切るか、私がどちらの方が傷つかないか。


そうか。美穂がついた嘘は、優しい嘘だったのか。


「美穂、もういいよ。」


私は、今できるせいいっぱいの笑顔で、美穂を抱きしめた。










中学校でのクラスは、なんと、美穂と同じだ。
あの事があってから、美穂とはさらに仲が良くなった。

「美穂、入学式始まっちゃうよ！！」
「はーい！今行く！」




　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　桜の舞い散る中を走っていく２人の顔は、希望に満ち溢れていた。