<from 1.1>

それはヴィンセントの新たな生活が始まってから数日が経過した日だった。

その日はシミュレーションでの模擬試験をパスしたヴィンセントが、仮ライセンスで初めてＥＶＡ実習を受ける日だった。

もっともヴィンセントは、既にＥＶＡライセンス持っており、ＥＶＡ業務自体何度もこなしたことがある。しかし、ごく最近まで地表にいたブランク期間があったこともあって、それを思い知らされた部分もあった。

ＥＶＡを行うためには、真空の宇宙空間に出るための装備を着用しなくてはならない。更衣室でＥＶＡスーツを着用しているときにヴィンセントは不意に声をかけられた。

「お前ズバリ、ノアベータ・スペースシップ・カレッジにいたベルファインだろ」

それを耳にしたヴィンセントは一瞬、思考が停止した。ノアベータ、その響きを聴いたのは何年ぶりだろう。今は亡き自らの故郷の名を聴いたのは。

その響きは段々と大きくなり、ゾクゾクと震えとなってヴィンセントの中に浸透していく。

「そのリアクション。ビンゴだな。おれはカレッジの同じクラスにいたジルバ・ドラグノフだ。覚えてないかもしれないけど」差し出されたその手をヴィンセントは握った。「しっかしまぁ、よく生きてたなぁ！」

それが死んだはずのヴィンセントの同期生、ジルバ・ドラグノフとの再会だった。しかし、以前から直接的面識はなく、名乗ってくれなければヴィンセントには誰なのかわからなかっただろう。

申し訳ないとヴィンセントが告白すると、向こうも名簿を見て気がついたのだと言った。実際に会ってみるさっきまで確信はなかった。とも。

「しっかし、どうやってここに。ノアベータはほとんど全滅だと思ったけど」

ジルバは自身のＥＶＡスーツを着る。

救助されたのだと答えると、ジルバは、お前もか、と言った。

「あのとき助けられたのは、俺だけじゃあなかったしな」

完全気密スイッチを入れると、スマート繊維が収縮し、だぼだぼだったＥＶＡスーツはピッタリなサイズに収まった。

「他にもいるの！」

ヴィンセントは驚き振り返る。ヴァリスからは、おまえ以外の生存者はいないと聞かされていた。

もしかしたら、自分の家族も。と、考えずにはいられない。

「まあ、知った口はニアってやつだけだけど…」ジルバは、ヴィンセントの表情からその期待を読み取ったのだろう、申し訳なさそうに答えた。「もともと俺は、ノアベータには、グルニアからの留学で来てたからな。知ってるやつは同期のやつくらいのもんだ」

「そうか。でもきみが助かっているなら、望みはあるよ。ところで、ニアと言う人は」

「ニア・シルフィール。おまえは知らないかも知れないけど、カレッジにいたころに今期からうちの科に編入してきたやつだよ。俺もたまたま知ってただけだけだからそれ以上は知らない」

「その人は今どこに」

「このスクールにいるよ。もっとも、俺より前からいるみたいで、受けてる講義や実習の内容が違うから、全くバッティングしないけど」

「じゃあ、住所は調べればわかるか」

「会うつもりなのか」

「もちろん。訓練が終わり次第調べてみるつもりだよ。きみは？」

「わかった。着いていく」

ジルバはあまり気乗りしないようだったが、そう答えた。

「じゃあ。訓練が終わったら」

ヴィンセントはヘルメットバイザを下ろし、気密スイッチをオン。