十

　そこで俺は、ふと目が醒めた。
　ナンガのふところに抱かれて、俺はビバークしていた。
　雲が切れて紺碧の空が見える。

　『なんて夢だ』

　俺は苦笑いを浮かべて、青氷を削り取り、コンロで氷を溶かして、コッヘルにコーヒーを入れゆっくり飲む。薄い酸素の元では火力が弱まり、低高度での五倍以上の時間をかけて水に戻し、更に湯に変える。
　軽めの朝食。チョコレート一枚。牛缶を開いて、直火で温めて、ゆっくり食べる。
　あせりは禁物だった。
　雪崩がおきるかおきないかは、天のみぞ知る。運命が俺を生かしてくれるなら、このままアタックを再開できる。
　俺は１本のボンベを取り出して、１０分ほど吸う。頭は完全な正常状態になった。

　俺は電池の消耗を避けるため、トランシーバーをオフにしていた。
　早速オンにして、ＢＣと交信を始めた。

　「こちらは絶好調。ベースキャンプどうぞ」
　「こちらＢＣのＹです。きのうは散々でしたね。何か問題ありますか、どうぞ」
　「大丈夫です。頑丈なツェルトのおかげで助かった。天候がいいうちにアタック再開します、どうぞ」
　「Ｔです。無理するなよ。ボンベは使ったか？　どうぞ」
　「今寝起きで、ボンベ１本使用しました。おかげで頭すっきり。下からは良く見えますか？　どうぞ」
　「あんまり無理するなよ、成功祈る、どうぞ」
　「サンキューです。これで通信終わります」

　俺は素早くテントをたたみ、ナップザックに入れて、カラビナをはずす。
　腹に少しでも温かな食い物がたまると、不思議と力が湧き上がってくる。チョコレートの影響も大きい。
　小用をテントの中で済ませていたが、便秘がちの為か、大の方は出ない。
　もっとも、食欲もないから、ここ一週間軽めの食事で済ませていたせいもあるかもしれない。
　外に、小用に使った缶詰の空き缶を置くと、１０秒ほどで、中味はたちまちのうちに、カチカチになる。マイナス３０度の世界は、それほど過酷だ。マイナス５０度までの経験があったから、それに比べればまだ天国である。
　自然を汚すのは、毎回いやな思いになるが、荷物をできるだけ軽くする為に、不用な物はそこに置いていく。小用をした缶や、空ボンベを、そのまま放置し、『大自然の神様御免なさい』と手を合わせて、俺は再びアタックする。

　本当の紺碧の空。
　しかし、紫外線が強いため、マスクの上から黒のゴーグルをつける。露出しているのは鼻と口だけ。
　しばらくなだらかな斜面を歩く。