＜from 7.2＞

現実と言う情報を固定する指標を、見出す。
混沌の中でそれを思い／願い／念じ、そして掴む。
私は、それを、ロックオンする。
撃墜する。この悪夢に終止符を撃ってやる！
＜無駄なことだ＞
「ならば、それでもいい！」私は言い放つ。「いいんだ。これで」
「何を言っている？」
「わかっているはずだ」と、私はそれに応えた。「おまえがワタシならば！」
射／射／射／射―――。
ファイアコントロールを開放する。フル-バラージ・アタック。
幾筋もの、曳光／射線が、それへと集中し、収束する。
閃光。
それは闇を撃ち砕き、宇宙を切り裂いた。
膨張する光。
超新星爆発の様だ。
視界不能。
あたり一面を強烈な光が覆い尽くした―――。

意識の途切れた感覚は無かった。
だがしかし、あの閃光に包まれてからは何もわからない。
見えない／距離感というものがまるで掴めない。すべての感覚が消失したかのような。
白なのか、灰色なのか、黒なのか延々と続く色の／反応の無い色の世界。
静寂／孤独。
今まで感じたことのない感覚が私を包む。
だがそれも、あまり長くは続かなかった。
突然に複数の感覚／センサが異質な存在の出現を感知する。
緊張感が最高潮に達した様な過敏な反応がつんざく。
警告音／直感が警鐘を鳴らした。
出現／飛来する、それ。FA-5。
だが、これは。
おれ、では、ない。
それは一直線に／真直ぐに／こちらへと向かってくる。
私は飛び上がった。

邂逅／視認。
IFF反応を確認するまでもなかった。
反転／直感。
その動きと、感覚からやつだとわかる。
亡霊／No.07。
そう、こいつは、敵。倒すべき敵だ。
警戒／対峙。
睨み合い。無言のまま、互いに間合いを取り、最接近する。

よく似ている、が、こいつはおそらく剣ではない。
悪夢／夢魔。
マザーが／システムが／創造主が差し向けた刺客だ。
それはサブ・アーキテクトが汲み取ったものなのかもしれない。
私は思考のどこかで、剣との勝負を望んでいた、だから、いま目の前にいるそれが、その姿なのかもしれない。と。
だが、もはやそんなことは関係ない。
決着をつける時が来たのだ。

火蓋を切る。
たぶん始めたのは私だ。だから、そうした。そうすべきなのだから。
Saaabeerrrrrrrrrrrr――!!!
叫び斬り付ける。
交戦。／Engage!

フル‐ドライブ。
狙う／一撃必中。
LOCKON!
FIRE!
しかし、それは、外れ／かわされてしまう。
≪無駄だ外道。我は剣＜Saber＞ではない。救出者＜Saver＞だ。貴様を魔の淵から救出してやる≫

ざけるなぁっ！
追撃。
戦闘機動で、それを追う。
だが、それの機動性能は段違いだった。性能強化されている。
幾場も舞うほどに、立場は入れ替わった。
今や窮地に立たされたのは私の方だ。

≪逃げ切れると思うのか≫
そう告げる死神が如く、それが近づいてくる。
恐怖／立ちはだかる圧倒的な力。
それに私は飲まれつつある。
私はそれに屈しなくてはならないのか？

転／転／転。
切り返すごとに追い詰められてゆく。
撃ちまくる。すべての武装／兵装を。
「貴様にはできるのか」と、追い詰められ際に私は言った。「いつまでも続けるつもりなのか」
「それは貴様次第だ」と、それは応える。「決して逃れられはしない。貴様のしていることは無意味だ」
この闘いは意味のないものなのだろうか。
いや、これは必然だ。
私は、それを見つけた。
「いや」そんなことはない。「私が、私でいられる」
「戯言を。ならば、貴様とは一体何だというのだ？」

―――私はなんだ？
　　　　　　　　　　　　私とはなにか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは―――
我が名は鋼翼。

我は、翼を持つ者。
鋼の翼をもつ者也。

＜CHEACK　MATE＞

「終わりにしよう」そう言って私は撃った。
FIRE!


閃光。それは吹き飛んだ。
不意を突いた／その隙を。
外れ、飛んで行った機雷は、目標を見失いながらも推進剤が尽きるまで飛び続け、やがて惰性で虚空をさまようことになる。
それは、当たらないが、不発ではない。
内部電源が、その心臓が止まるまで、接近すれば信管が作動し爆発するし、誘爆もする。極めて危険な漂泊物。
私はその機雷に突っ込んだ。距離と爆発速度を考慮して、そして撃った。
しかしその結果は、読みが当たったにすぎない。気づかれる可能性も私が爆発に巻き込まれる可能性もあった。そう、ただ運が良かっただけだ。

これでいい。いいんだ。
砕け散り拡散する破片を見ながら思う。
あのとき、剣が言った意味がわかった。
見ていたのだ。この光景を。宇宙の本当の姿を。
そして、私はその高みへ／眺望へと至れり。
限界まで圧縮された緊迫感。それが解放感へと変わっていく。
これが、本当の―――。

衝撃。
一瞬何が起こったのかわからなかった。
続いて、２、３、と波が襲う。
攻撃だ。と、気付いた時には、機体の半分は吹き飛び、各所が発火していた。
被弾、被弾、被弾。
キリキリと、踊り狂うように、舞い墜ちる。
思考はERERRの赤で埋め尽くされた。
これは、痛みだろうか。
それとも悲しみだろうか。
それがいっぱいに広がって、、、やが、て…
―――撃墜。
冷た。
>>>>>DATE　LOST…