ミッション・データの転送が完了するとポッドはマスドライバで投射、迎撃へと向かう。




Mission standby ready>>>>
Run,Mission

マザーからのリンクが切断され、制御管制が甦る＝覚醒。
そして、間もなく宙へと放り投げられるのだ。

ドライバのハードポイントに固定される。その場全体が電荷を帯び始め、装甲外の磁場が反転。１/６地球引力から引き剥がすマザーのリニアレールが起動したのだ。
射出口に至るまでに第二宇宙速度が付与される。マザーの恩恵だ。

もし、マスドライバが何らかの原因で使用できない場合は、離架用ブースターロケットを装備するか、自前の鋼の翼＝12chベクタードスラストで飛び立つしかないが、前者は発進までの時間が、後者は戦闘飛行時間の大幅な減少という大きな課題があった。

振動。
翔け抜ける戦慄＝磁場の本流。

Lifting out>

周囲の風景が後方へと去る。
跳ね上がる高度数値。ほとんど無限と言っていい世界へ。
制約と数値で埋め尽くされた宇宙へ。

飛行管制システムおよび交通管理システムとデータリンク。
全方位索敵モード。
アポジモーター起動／最初の目標座標へ。
哨戒飛行開始。

飛行可能領域はこれまでのミッションと同じく、クルツ管制域を主とするマザーを中心とした半径１０００kmの防衛域。
哨戒飛行中のポッドは４＝友軍機。

ミッション開始後００：１２：１３：２４。
マザーより通達。
《哨戒飛行経路w１３８９４から軌道変更し、ポイント１９８：１２８：２２７へ向え》

命じられるがままに軌道変更スラスト。
噴射時間００：００：２４：９０。
ポイント到達予定００：１２：２３：００。
支援友軍ポッドなし＝単独任務。

十分後。
光学監視センサ及びWERレーダーから機影を感知。
邂逅まであと数分。
既にファイアコントロールは起動している。
灰色の宙に浮く物体。
それは接近してくる‘モノ’に過ぎない。

唐突に、
《this is enemy! あれは、敵だ！》
とマザーが告げる。

灰色のドローン／仮想敵機。
しかし、それは、その一命で禍々しい嫌悪の対象に変わる。

そう、あれは敵だ。
敵は撃墜しなくてはならない。

それ以外に選択の余地はない。
ファイアコントロール＞リンク＞センサシステム。

可能な限り速やかにそれを討たなくてはならない。

マニューバリングモード＞モードF。
スラスト、オン。
軌道変更。メーザーを照射。

＜Pod No.13 Engage! 戦闘開始！ ＞
とマザーに報告。
戦闘機動で敵機に接近/宣戦布告する。

誘導機雷を射出。
それは弧を描いて、飛んでゆく。
すかさず回避運動に入る。

刹那、閃光。
接近信管が作動／誘導機雷が炸裂し弾頭の礫弾をばら撒く。

敵機は跡形もなくデブリに変わる。
そして、その破片は超高速で拡散、これが危険だ。
ばっちい敵の破片。
浴びない様に斬り抜ける。
これがなかなか難しい。
シミュレーションでは何度となく痛い目にあった。
しかしそれも過去の話。鮮やかにかわして見せる。

＜Pod No.13 splash enemy! 敵機を撃墜＞

マザーより回答。
《敵機の撃墜を確認した。速やかに帰投せよ》
＜了解＞と返信。

反転し、帰還軌道へ。

マザーからの誘導波の波に乗って、帰還シークエンスを開始。
帰投は発進よりも難しい。
処理すべき相関情報の量が発進より圧倒的に多いからだ。

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