ガントの問いには、結局答えられなかった。無様にベンチに戻るとあれこれ考えた。
生きる意味とか、死ぬこととか。

もちろん答えは出ない。
ただ、気付いた。
今更すぎるが、皆いずれは死ぬんだ、ということと、
人を殺すための言い訳を僕らは探していたんだ、と。
そして、僕はやっぱり現実と向き合っていなかったんだと。

もういい、と思った。言い訳なんか、道徳と同じでどうせもう、役に立たない。
するべきこと、これからのことを考えることにした。
馬鹿みたいに興奮したって仲間を失うだけだ。
僕たちはこれから殺しをする。そこに正解があるはずがない。

野性の動物と同じように、守りたいものと自分だけを守るために他を狩るしかない。
僕はそこに、動物との違いを１つ加える。サバイバルを終わらせるという目的を。

答えはもう、出た。どうせ死ぬならやれる最大限をなりふり構わずやろう。



始発列車が到着すると愛香を起こして３人で乗った。
座席に着いても、列車が発車しても僕たちは無言だった。
ガントがその空気に耐えられなかったようで口を開いた。

「愛香はもう、嫌か？」

「ん？…」
愛香が何が？、といった風に答える。
【もうこの惨酷な現実は嫌か？】とガントが訊いているのは分かっているはずだった。

「今から向かうシニアタウンは老人がたくさんいる街だから、交渉すればかくまって貰えるかも知れない」

「んー…」

「これから俺らが敵に回そうとしてるのは、銃も新資源も持ってる国だ。
愛香をお荷物扱いにはしたくなかったけど、相手が国となると、
皆で仲良く生き残ろうってだけじゃ、うまくいかないかも知れないんだ」

「…」
愛香からとぼけたような雰囲気がなくなる。真剣に考えているようだった。

「シニアタウンだったら、絶対安全なの？」
僕がガントに訊ねる。

「連れていくよりはな。俺たちが仲間を集め出したら国は必ず勘付く。
体内に埋め込まれたやつも、ゴーグルもその手助けになるしな。可能性は１００％だ。
比べて、シニアタウンは老人で出来てる街だから、殺したがりも自ら入ろうとはしないだろう。
そのうえ、かくまって貰えたらほぼ完ぺきに安全だろ」

「たしかに…。愛香はシニアタウンにいろ」

言うと愛香は俯いた。しかし、愛香はどうしても守らなくてはならない。

「あたし、強くなるから…」

「ダメ」

「なんで！」
噛みつくように言って来る。

「危ないの」

「やだよ…。なんでひとりにするの？…」

「１人じゃないよ。他にも人がいる場所だってガントも言ってるだろ」
愛香の問いはとても悲しかったが、ここで黙ってしまうわけにはいかなかった。

「知らないおじいちゃん、おばあちゃんなんてやだもん…」

「諦めろ、愛香」
愛香の方を向くのをやめて僕は言った。

「馬鹿！大っ嫌い！」
視界の端で愛香が真っ赤になって怒っていた。また泣きだすのかも知れない。

【シニアタウン、シニアタウン】
放送がなり、列車のスピードは落ちていく。