僕とガントはどちらからともなく、灯りの下に移動した。

「シニアタウン、行かねえか？」
ガントが言った。

「僕あんま他の街知らないんだけど、どんな場所？」

「年配の人が集まってる街だ」

「なんでそんな場所？」

「安全だ」

「そこで、これが終わるまでかくまって貰うのか？」

「まさか。そういうのは大っ嫌いだ」

「僕もだ」

「はは、言うと思ったぜ。そこで鍛えるんだ」

「お前がさっき言ってた衝撃吸収とかってやつをつけるためか」

「それだけじゃない。ああいうのを補助って皆、呼ぶんだけど、
他にもたくさん種類がある」

「例えば」

「足につけられる瞬間加速ブースター、新資源を使った緩和材入りの防具、
軽くて丈夫な盾とかな、武器も種類が豊富だ。ただ、火器と護身具はないんだ」

「政府が運営してたりして…」

「噂はある」

呆れて、僕が露骨に嫌な顔をして見せる。
と、ここでお腹が鳴った。

「飯は？」

「そういえば、昨日の朝以降食べてないかも」

「どっかで食っていくか」

「そうだね。とりあえず行き先はシニアタウンで目的は、鍛えるため、でいいな」

「おう」

「…愛香も参加するのか？」

「あのままじゃあの子が嫌な思いをする。誰も自分が荷物になってるって思いたくない」

「それもそうだ」

「なーんかあたしのこと、言った？」
愛香が戻って来る。

「よう、チビ」
ガントが振り向いて絆創膏を渡す。ありがとう、と礼を言うと、愛香はさっそく
渡された絆創膏をひざにつけた。

立ち上がって僕の方を見ながら言う。
「ガントからしたら大地だってチビだもん」

「お前、それはな…」
呆れて物が言えないとはこのことだ。

すると愛香が僕の背に回る。
「おんぶ！」

まぁ、いいかと思ってしゃがんでやる。

「お前、甘やかすなよ」
ガントから注意が飛んで来る。

「でも…、怪我したばっかだし」
「ねえ～」

愛香がおてんばに変わりつつあった…。とても悲しいことである。