「大丈夫ですか！？開けてください！」
僕が閉めたドアをガンガン叩く。ホテルの従業員が来たようだ。

「問題ないです」

「でも爆発があったと連絡がありました！」
彼がいらつきながらドアの方を睨む。ばれると面倒なので、手で制してなだめる。
従業員との会話を続ける。

「爆発？悪い夢でも見たんでしょ」

「いえ！地響きみたいなのもありましたから！」

「とにかく、ここじゃないと思います。今寝てんですから早く引き取ってください」

「え…、はい…」
馬鹿な従業員だったようで、すぐさま隣の部屋をあたり始めた。

「どうせまた戻って来る。話すことは済ましておこう」
彼が頷く。愛香は布団にくるまりながらずっと僕のそばから離れない。
残念ながら今日はもう寝られなさそうだ。

「まず、出る時は窓から出る。俺の身体にはあちこちに衝撃吸収がついてるから、
飛び降りたらしっかり受け止めてやる」

「それ、うまくいくか？お前にもこいつにも怪我はさせたくない」

「ふん、心配するな。何人も成功してる」
文字通り、鼻を鳴らして彼が自らの胸をバシバシと叩く。心強い男だ。

「オーケイ。名前を聞いてなかったね」

「ガントだ」

「病気みてえな名前だ」
からかってやる。

「うるせえ。お前は？」
笑って返される。

「タイチ」

「ふん、いじりようがねえな…。まったく…。お前は？」
なるべく姿勢を低くして愛香に視線を合わせるようにするガント。

「…アイカ」

「よし、いい子だ」
ガントが愛香の頭を撫でようとするが、僕がその手を払う。

「ケチくせえやつ」

「弟のフィアンセなんだよ」
そんなことを言うと愛香に腹をつねられた。

「で、歳は？僕は１４、愛香はお前の予想通り１２」

「１６だ。敬語はいらん」

「使う気もないよ」
胸を小突かれる。ふん、と今度は僕が鼻を鳴らす。
なんだかガントとは気が合いそうだった。



「あのー！やっぱり爆発があったということなんですが！」

「アホが来たぜ」

「うん、出よう」

愛香を着替えさせて、僕も着替えてから、傘に剣をしまう。
準備の途中で、ガントが背負っているのは盾と大きな剣であることが分かった。

「RPGかお前は」
盾をコンコンと叩きながら訊く。

「俺が使うとなかなかのもんだぜ」

「ほお。じゃ期待する」

やかましい従業員の声をBGMに、冗談を飛ばしながらさっさと準備を済ます。

「準備は出来たか？」
彼が訊く。

「おう」

「はい」

おもむろにガントが愛香に歩み寄る。
「じゃ俺とコイツが先に飛ぶ」
愛香の肩に手を乗せるガント。

「え！？」
驚く愛香。

「愛香、怖がりそうだしな」

「だろ？んで着地したらお前が飛んでこい。受け止めてやる」
頷く僕。

愛香は不安げに僕を見つめる。

「大丈夫だって。こればかりは大丈夫だ。こんなでけぇんだぞ」
なんとか彼女は首を縦に振る。

急いでベランダに移動する。相変わらずシンと静まっている。

「よし、行くぜ」
愛香の腕をその首の後ろに回して、爆発によって壊れた場所からガントが飛ぶ。

一度ドアを振り返ってから、ガントたちを見守る。
地面までは、ここから相当の距離がある。
垂直に落ちていく彼らはまたたく間に米粒になっていった。
そして、着地。するが、距離の関係からか、その音は全く聴こえない。
いや、ガントの言っていた衝撃吸収とやらが作用したのかも知れない。

不意に、従業員の声はドアの開かれる音に変わる。
僕は振り返らずにそこから飛ぶ。

と、間もなくプスというアクション映画で聴いたような音。
サイレンサーというやつが装着された銃の発砲音だ。
瞬間、シューンというアニメチックな音も耳をかすめる。

間違いなく銃だ。

しかし落ち始めるともう、どうしようもない。
また撃たれるかも知れないと思ったが、撃って来ないことを願うしかなかった。

緊張を保ったままスカイダイビングの形でガントに近づく。
逃げるように飛んだので垂直にはならなかった。

「よくやった！」
ガントの言葉を受けるとやっと緊張が解けた。
受け止めて貰うとガントは少しよろけたが、それだけで済んだ。
多少の衝撃はあったものの、あの高さから飛んだら、普通は２人ともあの世行きだ。

「早く逃げよう。飛ぶ際に誰かが撃ってきた」
下ろして貰うとすぐに言って、僕は愛香の手を引いた。