『アイゼンフリューゲル』（全２巻、虚淵玄　小学館ガガガ文庫）と作者についてすこし。

ひとことで言うなら「やっぱり虚淵だった」。
戦争で壊れてしまったパイロットが、竜と飛ぶこと、速度の限界を突破することを夢見て空に戻り、心を取り戻すが、しかし……という物語。

主人公の選択を「ロマンを選び、恋人の手を離した」ととったとおぼしい評を読んで、わからなくもないながら違和感を感じたのだが、つらつら考えてその理由に気付いた。
ええ「やっぱり虚淵だった」から。
読後感には、絶望を突き抜けたような爽やかさがあったけど。
でも。突き詰めればいつもと変わりがないと気付いてしまったので。

いつもの、という言葉が出るのが微妙なところで。
『Fate/Zero』あたりで知ってる人が多いのではと思うが、この作者の本業はPCゲーム（年齢制限付きの）のシナリオライターで、その作品に「いつもの」という形容を、これ書いてる人間はしているわけだ。

……いや、だから書きづらかったんだって。

もう十年ほども前、一般ゲーム雑誌に載っていたPCゲーム評が目にとまった。
「（ラブシーンがあるからではなく）こういう作品を作る者がいるから、PCゲームは面白い」みたいな意味合いの、激賞といっていい文章だった。

しばらく後にPCを新調した時、評されていた件のゲームに遭遇した（一般のすぐ横にあったので、もっとちゃんとゾーニングしろよ、とは思う）
作品名は『Phantom of Inferno』、微妙なパッケージが多いなか、銃を手に立つふたりの少女が涼やかだった。
他人の色事を眺める趣味はない（なんちゅうか滑稽に思えてしまう）が、時々反応する勘が、買え、きっと面白い……と反応した。

ヤケ気味に購入して、プレイし……茫然。
ストーリーは（作者自身公言しているが）『ニキータ』や『レオン』その他映が下敷きに見える。ストーリーの大枠は無茶。それでも、心理描写や丁寧な細部の説得力にぐいぐい読まされた。
いや、もう驚くほど面白かった。
以後、最近作以外はプレイしている。
（以前プレイしたPCが昇天し、現在Macユーザーで載せられないので。他に不自由もないのにブートキャンプするのもどうかと思って）
多分、好きな書き手さんだと思う。

発想元が割と明確な作品を書く人だが、しかし「読ませる」のは、登場人物の言動に、想いや性格が感じ取れる人物描写の上手さがあるからだろう。
（『鬼哭街』のルイリーの「よりにもよってそのふたりですか」とか、『沙耶の唄』の耕司の「手前、何様のつもりだ!」のような、想いが垣間見えてゾクリとする台詞や行動に唸らせられる）

『沙耶の唄』は、漫画の神様の名編の（作中で言及されるように）換骨奪胎・オマージュだが、こと「美少女ゲーム」（婉曲表現w）というジャンルでこれを書くこと自体、ユーザー層への（嫌がらせに近い）突っ込み、問いかけだろう。
純愛物として人気が高い一方で、悪意を感じると怒る人も少なくない（両極端な評はしかし、双方正しいように思える）。
そういう姿勢が面白い。

この作者は、年齢制限のあるPCゲームを、流血沙汰もあるアクションやグロテスクな表現もあるホラーなどを書くフィールドとして選択し、ラブシーンやそのテのシーンはむしろアリバイのようにも思える（ファンはそのテのシーンを期待せず、むしろ「無理すんな」と言っていたりする）。

余談ながら年齢制限付きゲームは、スタージョンの法則的（むしろハズレ率はそれ以上）な世界である上、一本の単価が高く、正直お薦めしづらい。
だがそのテのシーンがありさえすれば、けったいな物・実験的な物も存在できるらしく、えらく面白い物と出会えることもまれにある、ようだ。
度胸と懐の関係で、実はそれほどチャレンジしてないのだが。

虚淵が、アニメ『装甲騎兵ボトムズ』をルーツのひとつとして挙げたのは、過去作の記述から納得できたが、雑誌の神林長平特集に寄稿し『神林長平トリビュート』に参加していたのにはちょっと驚いた（意識してみれば影響が見て取れる）。
面白いと思える物を書く人と、読む側の好みが重なっても不思議はないのだが。

「バッドエンド症候群」だと言われる作者だが、『アイゼンフリューゲル』の読後感はそれを通り抜けたように明るい。
「壊れた人間が戦闘機に乗っている」と、どうしても雪風を思い浮かべるのだが、「雪風が敵だと言っている」で友軍機に見える機体を攻撃できる深井零と『アイゼンフリューゲル』の主人公・カールは、大きく異なる。
空を愛する、あまりにも善良な男が、自身が撃墜王であることに追い詰められていく。
スピードを追い、竜と競えたカールは幸せだったろうが、ロマンを追ったというより、もうそこにしか行き場所がなかったように思えた。

実は重い結末を、しかし爽やかに見えるように書いて見せたこの作者が、次はどんな話を書くのか気にかかる。
ぜひ見たい。